MAS ALLA DE LA CODICIA Y LA ESCASEZ: EL FUTURO DEL DINERO

-Segunda y última parte-

(Esta es la última parte de una entrevista a BERNARD LIETAER hecha por la periodista Sarah van Gelder, editora del periódico Yes, periódico de futuros positivos, EUA, 1998):

Sara - Estas ideas están desarrolladas por Ud. en el concepto de comunidad ?

Bernard - En realidad, mi definición es etimológica. El origen de la palabra comunidad viene del Latín munus que quiere decir don, regalo y cum que quiere decir juntos: juntos uno con otro es lo que comunidad significa literalmente, regalarse unos a otros, por lo tanto yo defino comunidad como un grupo de personas que da la bienvenida y honra mis regalos, de quienes yo espero razonablemente recibir regalos en retorno a cambio,de vuelta...

Sara - Y las monedas locales pueden facilitar este intercambio de regalos ?

Bernard - La mayoría de las monedas locales que yo conozco comenzaron con el propósito de crear empleo, pero existe un grupo creciente de personas que están comenzando experiencias de monedas locales especificamente para crear comunidad. Por ejemplo, yo me sentiría muy raro llamando a mi vecino que tengo en el valle, diciéndole “Me di cuenta que Ud.tiene un montón de peras en su árbol.

¿Puedo tomar algunas? Yo me sentiría inmediatamente con la necesidad de ofrecerle algo a cambio...

Pero si voy al supermercado y ofrezco mis dólares escasos, es mucho más fácil y mucho más
cómodo, porque simplemente... voy al supermercado! Y terminamos no usando las peras del vecino.

Ahora si tengo monedas locales, no tengo ninguna escasez del medio de intercambio y entonces
comprarle las peras a mi vecino, puede volverse una buena excusa para la interacción. En Tahoma Park, Maryland, Olaf Eliberk comenzó con una moneda local para facilitar ese tipo de intercambio dentro de la comunidad y todos los participantes concuerdan que es eso lo que ha ocurrido desde entonces...

Sara - Esto plantea entonces si las monedas locales pueden también significar un medio para que las personas puedan satisfacer sus necesidades básicas,como alimentación y alojamiento o si éstas deben seguir siendo satisfechas por el mercado competitivo?

Bernard - Hay muchas personas a las que les encanta la jardinería, pero que no pueden vivir de la jardinería en un mundo competitivo. Ahora, si un jardinero está desempleado y yo estoy desempleado, en la economía formal los dos debemos morir de hambre. Sin embargo con las monedas complementarias, el puede cuidar mi jardín y hacer crecer mis lechugas y yo pagarle en moneda local proveyendo con otro servicio a otra persona que lo necesite: es así como las horas de Ithaca, NY, son aceptadas en el mercado local. Los granjeros usan entonces la moneda local para pagar a alguien que los ayude con la cosecha o para reparar algunas cosas en la casa; algunos señoríos aceptan esas “horas” para pagar la renta, particularmente si ellos no están afectados por cuotas de hipoteca que deben ser pagas en dólares escasos.

Cuando tenés la moneda local, rápidamentre se vuelve claro qué es local y qué no es local.
Por ejemplo, un supermercado grande aceptará sólo dólares porque sus proveedores están en Hong Kong, Singapur o Kansas City, pero el supermercado local de Ithaca acepta horas y dólares. Usando monedas locales, Ud. puede crear un camino en dirección a la sustentabilidad local. Las monedas locales tambien proveen a la comunidad algunas protecciones contra las alzas de precios y los vaivenes de la economía global.

Sara -Ud.que ha estado en el negocio del monitoreo y el diseño del sistema financiero global ¿porqué cree que las comunidades deberían estar aisladas de esos vaivenes ?

Bernard - Ante todo el sistema monetario oficial actual no tiene ya casi nada que ver con la economía real solo para darles una idea las estadísticas de 1995 indican que el volumen de moneda intercambiada a nivel global es de 1-3 trillones por día, esto es 30 veces más que el producto bruto diario de los países desarrollados de la OECD en su conjunto.El producto bruto interno de los EEUU es movido en el mercado global cada tres dias, de este volumen total sólo dos o tres por ciento tienen que ver con transacciones reales, las restantes toman lugar dentro del cibercasino especulativo global, eso significa que la economía real se ha relegado a ser una mera capita de cobertura de la torta de la especulación; es el reverso de lo que era hace dos décadas atrás.

Sara - ¿Cuáles son las implicancias de este hecho y qué significa para aquellos que no están haciendo transacciones a través de la fronteras internacionales-?

Bernard - Por un lado, está muy claro que el poder se ha desplazado de los gobiernos a los mercados financieros: cuando un gobierno hace algo que no le gusta al mercado - como los británicos en el 91, los franceses en el 94, o los mexicanos en el 95, nadie se sienta en la mesa y les dice: “Uds. no deberían hacer eso porque...” Ocurre otra cosa que es mucho más fácil: una crisis monetaria se manifiesta con aquella moneda, así algunos cientos de personas que no fueron elegidas por nadie y que no tienen ninguna responsabilidad colectiva sobre nada, como son por ejemplo los fondos de pensión o tantas otras cosas. Y así sigue entonces el proceso...

Sara - Ud. tambien habló de la posibilidad de una explosión en ese sistema...

Bernard - Así es: yo veo ahora un 50% de probabilidad de que eso ocurra en los próximos cinco o
diez años. Muchas personas dicen que es del 100 % esta posibilidad y que el horizonte es mucho
más cercano. George Soros que trabajó especulando con monedas, concluyó que la inestabilidad es acumulativa, así que el quiebre de la libre fluctuación de moneda está absolutamente garantizado.

Joel Kurtzman, ex-editor del Harvard Business Review pone en su último libro el siguiente título: La muerte del dinero y pronóstico de colapso imminente debido a la locura especulativa...
Sólo para ver cómo eso podría ocurrir, imaginemos que las reservas de todos los Bancos
Centrales de la Unión Europea que representan alrededor de 640 billones US$. Así, en una situación de crisis, si todos los Bancos Centrales decidieran trabajar juntos - cosa que nunca hacen- y si todos decidieran usar todas sus reservas - lo que tampoco ocurre jamás - ellos tendrían fondos para controlar sólo la mitad del volumen de un día normal de comercio! Esta sería una ocasión normal; en un día de crisis, este volumen podría duplicar o triplicar y las reservas de los Bancos Centrales no durarían más de dos o tres horas...

Sara - Y ¿cuál sería la salida entonces?

Bernard - Si esto ocurriera de repente, estaríamos en un mundo muy diferente.En 1929 el mercado de acciones quebró, pero se mantuvo el patrón oro. Por eso, el sistema monetario se sostuvo. Ahora estamos lidiando con algo que es mucho más fundamental: el único caso que conozco es el del imperio romano, que terminó con la moneda romana. Eso fue en un tiempo que tomó casi un siglo y medio para que el quiebre se desparramara por todo el imperio; ahora, ésto mismo tomaría sólo algunas horas.

Sara - ¿Así, las monedas locales podrían proveer alguna forma de resistencia para la comunidad que podría ayudarla a sobrevivir en una situación de quiebre de las monedas o algún otro quiebtre internacional ? Ud.también mencionó que las monedas locales prodrían promover la sustentabilidad: ¿ cuál es la conexión ?

Bernard - Para comprender eso, es necesario ver la relación que existe entre las tasas de interés y las maneras que operamos en relación al futuro. Si yo pregunto. ¿Ud. quiere cien dólares ahora o cien dólares dentro de un año?”, la mayor parte de las personas querría el dinero ahora, simplemente porque deben depositar ese dinero sin riesgo en una cuenta bancaria y tener ciento diez dólares un año más tarde. Otra manera de decirlo es que si yo te ofrezco cien dólares dentro de un año, sería equivalente a ofrecerte noventa hoy; el descuento que se hace en relación al futuro está referido como descuento por dinero al contado. Por ejemplo, si le pago al contado, en general, siempre nos dan diez por ciento menos en una cuenta, por ello es el caso de ofrecer pagar con tarjeta o con cheque, a veces. Eso significa que en el sistema monetario corriente tiene sentido cortar árboles y poner el dinero en el banco, porque el dinero en el banco va a crecer más rápido que los árboles; eso hace que tenga sentido ahorrar dinero, construyendo casas pobremente aisladas térmicamente, por que el costo del ahorro de la energía en la casa es más bajo que aislarlas. Debemos diseñar un sistema monetario que haga exactamente lo opuesto que lo que se da actualmente. Es lo que yo llamo de carga de largo plazo (“demurrage charge”), un concepto desarrollado por Silvio Gesell hace alrededor de un siglo: su idea era que el dinero es un bien público, como el teléfono o el transporte colectivo y que nosotros sólo deberíamos pagar una tasa por usarlo. En otras palabras, crearíamos una tasa de interés negativo en vez de positivo. Sería así: si yo le doy un billete de cien dólares y digo que dentro de un mes tiene que pagar un dólar para que el billete siga válido, ¿Ud. que haría ? Supongo que trataría de usarlo o invertir en algo más, para no “perder” ese dólar... Exactamente esa es la función del dinero: sólo es bueno cuando circula. En el sistema de Gesell, las personas deberían usar el dinero como un medio de intercambio pero no como reserva de valor: eso crearía trabajo, encausaría la circulación y podría invertirse en el sistema de incentivos de corto plazo. En vez de cortar árboles para poner el dinero en el banco, lo que Ud. haría es invertir su dinero en árboles vivientes o instalar calefacción o aislamiento en madera para su casa.

Sara - ¿Esto ya fue experimentado ?

Bernard - Existen sólo tres períodos en los cuales he encontrado esto: en Egipto clásico, tres siglos atrás en el Medioevo europeo y hace algunos años en la década de los treinta. En el Egipto antiguo, cuando vos acumulabas granos, recibías un bono que era intercambiable y se transformaba en una especie de moneda; si volvías un año más tarde, con diez “monedas”, podías obtener nueve veces esa cantidad de trigo, porque las ratas habían comido algo y los guardias que habian mantenido el sistema debían ser pagados, etc. Entonces, esa cantidad de las diez piezas era sometida a una tasa negativa, o sea, había una especie de devaluación. Egipto fue el granero del mundo antiguo - el regalo del Nilo - ¿ por qué ? Porque en vez de conservar valor en moneda, todo el mundo invertía en elementos productivos, que durarían para siempre, como mejoras en la tierra y sistemas de irrigación .La prueba de que el sistema monetario tiene algo que ver con la riqueza, es que todo terminó abruptamente cuando el imperio romano reemplazó la moneda egipcia de estándar de grano por su propio sistema monetario con intereses positivos. Después de eso, Egipto dejó de ser el granero más grande del mundo y se transformó en un país en desarrollo... como se dice hoy en día . En Europa, en el Medioevo, siglo X - XIII, las monedas locales eran emitidas por señores locales y periódicamente eran recuperadas y reeditadas, con un impuesto recogido en el proceso. Esa era una devaluación, así que tener moneda era indeseable como valor de reserva por que dejaba de ser válida la moneda acumulada. El resultado fue un florecer de la cultura y un crecimiento y expansión del bienestar, correspondiendo al período durante el cual esas monedas locales eran usadas. Casi todas las catedrales fueron construidas en ese período de tiempo y si Ud piensa acerca de qué se requiere en una pequeña ciudad para construir una catedral es simplemente fantástico!

Sara - Las catedrales toman generaciones para ser construidas ¿verdad ?

Bernard - No sólo por eso. Más allá de los obvios roles de lo simbólico y religioso, que no quiero
disminuir, deberíamos recordar que las catedrales también tenian una función económica
importante: ellas atraían peregrinos, que desde la perspectiva del negocio, jugaban un rol similar al de los turistas de hoy día. Esas catedrales fueron construidas para durar para siempre y crear un flujo de dinero de largo plazo para las comunidades: esa fue la manera de crear abundancia para cada uno y sus descendientes por trece generaciones; la prueba es que funciona esto hoy día en el negocio de las ciudades, Chartres aún vive de los turistas que visitan la catedral desde hace 800 años y que nunca se agotó. Cuando la introducción de la tecnología de la pólvora permitió a los reyes centralizar poder en el Siglo XIV, la primera cosa que hicieron fue monopolizar el sistema monetario. ¿Qué pasó entonces? No se construyeron más catedrales, la población era tan devota y cristiana en el siglo XIV y en el Siglo 15, pero el incentivo económico para inversiones de largo plazo se había ido; el tema de las catedrales es sólo un ejemplo, los relatos del siglo XII muestran cómo molinos y otros elementos de producción se mantuvieron en un extraordinario nivel de calidad, con partes que eran reemplazadas antes que estuvieran gastadas. Estudios recientes revelaron que la calidad de vida para el trabajador en el caso de Europa fue altísima en los Siglos XII y XIII, más alta aún que hoy día, cuando, al no poder mantener ahorros en forma de moneda, se los debe invertir en algo que pueda producir valor en el futuro: esta forma de dinero creó una extraordinaria explosión .

Sara - De todos modos, ese fue un período en el cual el cristianismo era hegemónico en Europa. Cree Ud. que el arquetipo de la Gran Madre estaba siendo reprimido ?

Bernard - En realidad, un símbolo religioso muy interesante que se volvió dominante en esa época fue la famosa Madona Negra; hubo centenares de esas estatuas durante el período del siglo X al XIII, que eran en realidad estatuas de Isis con el niño Hodes sentado en su falda, directamente importado de Egipto durante las primeras cruzadas; su silla especial vertical era llamada cátedra, de ahí viene la palabra cátedra actual y de forma muy interesante: esa silla era el exacto símbolo que identificaba a Isis en el antiguo Egipto. Las estatuas de las Madonas Negras también fueron identificadas en la época medieval como el Alma Mater, que era la madre generosa literalmente para referirse en América a algunas universidades relevantes. Las Madonas Negras eran una continuación directa de la Gran Madre en una de sus formas antiguas, simbolizaban el nacimiento y la fertilidad, la riqueza y la tierra, el espíritu encarnado en materia antes que las sociedades patriarcales separaran el espíritu de la materia, así tenemos una vinculación directa entre dos civilizaciones que crearon sistemas de moneda con interés negativo creando niveles de abundancia inusuales para personas comunes (Egipto antiguo y Europa Siglos X a XIII). Estos sistemas monetarios corresponden exactamente a una forma de honrar aquel arquetipo.

Sara - ¿Qué potencial ve Ud. para monedas locales en el sentido de traer al arquetipo de la Gran Madre de la bondad y la generosidad a nuestras economías actuales ?

Bernard - La cuestión más importante que la humanidad tiene hoy por delante es la sustentabilidad y las desigualdades y quiebres en la comunidad que crean tensiones que resultan en violencia y guerra. Es posible atacar ambos problemas con la misma herramienta haciendo una creación consciente de sistemas locales que reforzaran al mismo tiempo la sustentabilidad y la comunidad.

Significativamente, hemos observado en las décadas pasadas un claro despertar del arquetipo
femenino; eso está reflejado no sólo en los movimientos de mujer, el aumento de las preocupaciones ecológicas o en las nuevas epistemologías que reintegran espíritu y materia, pero también en tecnologías que nos permiten reemplazar jerarquías por redes, como es el caso de la Internet . Siagregamos a estas tendencias el hecho de que por primera vez en la historia de la humanidad tenemos tecnologías de producción para crear una abundancia sin precedentes, todo eso converge a una extraordinaria oportunidad de combinar el hardware de nuestras tecnologías de la abundancia con el software de los cambios de arquetipo. Tal combinación nunca se ha permitido en esa escala a esa velocidad. Actualmente, nos permite diseñar sistemas monetarios con conciencia, de modo que él trabaje para nosotros y no nosotros para él. Propongo desarrollar sistemas monetarios que nos llevarán a alcanzar la sustentabilidad y la comunidad, curando a nivel local y a nivel global. Estos objetivos están en nuestras posibilidades en el tiempo de una generación, que los materialicemos o no dependerá de nuestra capacidad de cooperar unos con otros y conscientemente inventar nuestro dinero.